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不列颠博物馆诞生记

admin 2024-01-02 16:53:25


1753年,270年前,是世界博物馆历史上值得纪念的一年。就在这一年,不列颠博物馆(British Museum,旧译大英博物馆)诞生。此后,世界各国的博物馆事业也蓬勃发展。不列颠博物馆位于伦敦西北和新牛津街附近。它是一座宏伟的希腊建筑,也是伦敦著名的地标。来这里的游客络绎不绝。

大英博物馆的历史可以追溯到1753年,它的诞生与博物学家、收藏家、乔治二世皇家医生汉斯·斯隆爵士(1660-1753年)密切相关。

斯隆出生于北爱尔兰基利里,24岁时被选为皇家学会会员。作为一名创新型医生,斯隆开发了天花疫苗,促进了奎宁(疟疾药物)的使用,并发明了一种健康的牛奶巧克力饮料。1719年,斯隆成为皇家医学院院长,他的病人大多来自安妮女王、乔治一世、乔治二世等富贵阶层。1727年,斯隆接替著名物理学家牛顿担任皇家学会会长。

斯隆学识渊博,财力雄厚,热衷于在全世界搜寻珍宝文物。早在1687年,他就开始了自己的收藏生涯。当时,他作为牙买加新总督阿贝玛公爵的随行医生前往西半球,将800种植物物种和其他活标本带回伦敦。他一生中收集了7万多件藏品,包括艺术品、古董、文物、标本、书籍、手稿等。


收藏:古埃及法老拉美西斯二世雕像

如何处理这些收藏品?临终前,斯隆决定向世界展示自己的收藏,于是致函乔治二世,表示愿意以总共2万英镑的价格将所有私藏卖给国家。事实上,这个价格远低于其收藏品的价值。但斯隆有一个条件,那就是让每个人都能看到他的收藏品,不收取任何费用,这意味着既要有展览场所,也要有门票。如果这件事在伦敦做不到,他会联系其他外国城市。肥水怎么能流入外人田?英国政府非常重视这件事,国会还专门讨论并通过了法案,接受了斯隆的礼物和要求。

通过发行彩票,英国政府共筹集了9万多英镑。托管人用2万英镑购买了斯隆的收藏,1万英镑购买了牛津伯爵罗伯特·哈雷(1661-1724年)的私人图书馆,并以1万英镑购买了四层高的贵族豪宅蒙塔古宫作为博物馆的博物馆。除了修复和维护博物馆所需的费用外,剩余的资金购买了政府债券作为博物馆的后续维护费用。1759年,世界上第一个国家博物馆——不列颠博物馆正式开馆。博物馆是世界上第一个向人民开放的博物馆,所有“好学求知的人”都可以免费进入。


博物馆最初是基于斯隆爵士捐赠的7万多件藏品,以及罗伯特·科顿爵士和伯爵罗伯特·哈雷收藏的书籍和手写书籍。后来,不列颠博物馆收集的文物数量不断增加。特别是在英帝国的鼎盛时期,许多国家的无价之宝通过明购偷偷搬到伦敦,使不列颠博物馆成为世界性的古物博物馆。到19世纪初,蒙塔古宫有限的空间已经不足以使用。1824年,博物馆决定在蒙塔古宫北面建造一座新博物馆。新馆建于1840年,原蒙塔古宫被拆除。新建筑采用18世纪和19世纪初流行的希腊复兴(新古典主义)风格设计,与原博物馆的法国建筑风格形成鲜明对比。它仍然是英国博物馆的核心建筑。1895年,博物馆在博物馆西侧、北侧和东侧购买并拆除了69栋房屋。我们今天看到的博物馆建筑格局已经基本形成。

本文摘自《百科全书知识》2023.12A

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